San Marcelino Champagnat y Las pequeñas virtudes
Marcelino era un hombre muy práctico. Una vez el Hermano Lorenzo, que era todo sencillez, le vino a decir que en una comunidad cercana a la suya, los hermanos, a pesar de que eran buenos, no vivían felices; tenían sus líos y andaban con algunas peleas. Y al mismo tiempo le pidió remedio para evitar tales problemas.
Marcelino le contestó con una charla larga en la que le decía que el tema de vivir contento en un grupo, y la felicidad de la amistad, no se resolvía con grandes teorías, sino con pequeñas virtudes. Y le dio la siguiente lista de «pequeñas virtudes»:
Saber perdonar y disculpar con alegría lo que no nos gusta en los que viven junto a nosotros.
Disimular y hacer como que no se ven esas cosas que otros hacen mal y que a veces apuntamos para echarles en cara cuando estamos enfadados.
Tener un gran corazón para ayudar a quien sufre o lo pasa mal.
Estar siempre alegres y contagiar alegría a todos.
Saber ceder en las ideas y opiniones, y no encerrarse en ellas.
Estar dispuesto a ayudar siempre, a echar una mano en las cosas que nos pidan los demás.
Ser educado y respetuoso, y prestar a todos las debidas atenciones.
Tener mucha paciencia. Saber dejar las ocupaciones propias para escuchar a los demás, para ayudarles si lo necesitan…
Ser de buen carácter y evitar los momentos de enfado, de tristeza o de mal humor, conservando siempre un estado alegre.
Y pensar más en los demás que en uno mismo.
El Hermano Lorenzo y muchos otros aprendieron con estas ideas que la vida de familia es feliz cuando crecen en ella los mil detalles que Marcelino les dijo con su lista de pequeñas virtudes.
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Marcelino José Benito Champagnat-Chirat nació el 20 de mayo de 1789 en el caserío llamado Rosey, del municipio de Marlhes en Francia, fueron sus padres Juan Bautista Champagnat y María Chirat; este matrimonio tuvo diez hijos. Los Champagnat-Chirat gozaban del aprecio de los habitantes de la región y tenían buena posición económica. Dueños de una granja y molino de trigo.
Su padre tenía una buena formación por lo que arbitraba entre vecinos con problemas. Fue Alcalde del pueblo en momentos de la Revolución Francesa, dura para la Iglesia además de para la Monarquía.
Etapa del Seminario: A sus 16 años y a pesar de ser su madre muy devota, le fue muy difícil por costarle bastante el estudio pero salió adelante y, sin el apoyo familiar desea ordenarse sacerdote, "...porque Dios así lo quiere".
Primeros obstáculos: Sumado a sus esfuerzos intelectuales estaba su carácter extrovertido. El mismo Director le llama fuertemente la atención y su madre, María, lo llena de consejos. De a poco mejora por lo que sus superiores le dan el encargo de ser el vigilante de los dormitorios, lo que le permitió estudiar por las noches.
En octubre de 1813, se traslada al Seminario Mayor en Lyon y su padre muere. Siente devoción a la Eucaristía, a la Santísima Virgen y el Rosario. Se dedica a éstas prácticas y a enseñar con entretenidas charlas a los niños. Cae enfermo y regresa a casa a recuperarse. Ya en recuperación, regresa al Seminario.
Hacia el final de sus estudios, varios seminaristas muy devotos de la Virgen María acuerdan unirse en la Sociedad de María. De esa sociedad Marcelino es cofundador en compañía del Padre Juan Claudio Colín y otros 10 hermanos. Es cuando es ordenado sacerdote (22 de julio de 1816) por Monseñor Dubourg, Obispo de Nueva Orleans, a los 27 años de edad.
A sólo 21 días de su ordenación, es destinado como vicario a La Valla, donde durante 8 años desplegó allí su celo sacerdotal. Antes de partir, se consagró a la Santísima Virgen en el Santuario de Fourviere, celebrando misa. Por tradición, la Comunidad Marista reconoce ese momento como el día en que Marcelino decide fundar el Instituto de los Hermanos Maristas. Por su devoción a María, quiso iniciar su cometido el sábado, día de la Asunción de la Santísima Virgen. Su primer hogar fue la Casa Cural del pueblo que compartió con un párroco anciano, que le ayudó a ser buen sacerdote. Ahí se atendía a todos los que lo necesitaban: niños y enfermos en especial.
El Instituto de los Hermanos Maristas: Champagnat fundó un instituto dedicado exclusivamente a la educación cristiana para la niñez y la juventud.
No necesitó más de cinco meses posteriores a su ordenación sacerdotal, tarea que también le insumió dificultades por ser carencias de conocimientos y dotes pedagógicas.
En una casa cercana a la Parroquia y que mediante un préstamo logra comprar, instala a sus 2 discípulos. Este es el humilde origen de los Hermanos Maristas. El 2 de Enero de 1817. Los numerosos jóvenes que fueron llegando hicieron que se usara un reglamento nuevo que contenía las obligaciones de la vida religiosa. Incluyendo un hábito religioso sencillo bajo la supervisión del hermano Juan María.
Beatificación y canonización: Muere un 6 de junio de 1840, cuando los Hermanos estaban cantando la alabanza mariana, práctica que él había introducido como escudo contra todos los disturbios políticos y sociales que en la Francia convulsionada de su tiempo tuvieron él y los Hermanos que soportar.
El 29 de mayo de 1955 es beatificado por Su Santidad el Papa Pío XII luego del reconocimiento de 2 milagros: la curación de un cáncer terminal obrado a favor de una señora en los Estados Unidos de América, y la de una meningitis mortal a favor de un joven de Madagascar.
El 3 de julio de 1998, Su Santidad el Papa Juan Pablo II firma el decreto de canonización después de reconocer el 3er. milagro, la curación súbita de una enfermedad terminal, la histoplasmosis, a favor de un Hermano Marista del Uruguay. Fue canonizado por el mismo Sumo Pontífice, en una solemne Eucaristía celebrada en la Plaza de San Pedro, Ciudad del Vaticano, el día 18 de abril de 1999, con la presencia de miles de personas, entre ellos, numerosos miembros de la Familia Marista.
Su Memoria, en el calendario de la Iglesia Católica, se recuerda el 6 de junio.
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